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Text File  |  1990-09-21  |  5KB  |  105 lines
  1.  
  2.                        What Is Shareware?
  3.  
  4.  
  5. This file will help you understand what shareware is and how the
  6. "shareware system" works.  It was written by the Association of
  7. Shareware Professionals (ASP -- a professional association of
  8. shareware authors) at the request of the Shareware Distribution
  9. Network.
  10.  
  11. You've probably heard the terms "public domain", "freeware",
  12. "shareware", and others like them.  Your favorite board probably
  13. has many programs described by one or more of these words. 
  14. There's a lot of confusion about and between these terms, but
  15. they actually have specific meanings and implications.  Once you
  16. understand them you will have a much easier time navigating the
  17. maze of programs available to you, and understanding what your
  18. obligations are, or aren't, with each type of program.
  19.  
  20. Let's start with some basic definitions.
  21.  
  22. "Public domain" has a very specific legal meaning.  It means that
  23. the creator of a work (in this case, a piece of software) who had
  24. legal ownership of that work, has given up ownership and
  25. dedicated the work "to the public domain".  Once something is in
  26. the public domain, anyone can use it in any way they choose, and
  27. the author has no control over the use and cannot demand payment
  28. for it.  
  29.  
  30. If you find a program which the author has explicitly put into
  31. the public domain you are free to use it however you see fit,
  32. without paying for the right to use it.  But use care -- due to
  33. the confusion over the meaning of the words, programs are often
  34. described by others as being "public domain" when in fact they
  35. are shareware or free, copyrighted software.  To be sure a
  36. program is public domain you should look for an explicit
  37. statement from the author to that effect.
  38.  
  39. "Copyrighted" is the opposite of public domain.  A copyrighted
  40. program is one where the author has asserted his or her legal
  41. right to control the program's use and distribution by placing
  42. the legally required copyright notices in the program and
  43. documentation.  The law gives copyright owners broad rights to
  44. restrict how their work is distributed, and provides for
  45. penalties for those who violate these restrictions.  
  46.  
  47. When you find a program which is copyrighted you must use it in
  48. accordance with the copyright owner's restrictions on
  49. distribution and payment.  Usually these are clearly stated in
  50. the program documentation.
  51.  
  52. Maintaining a copyright does not necessarily imply charging a
  53. fee, so it is perfectly possible and legal to have copyrighted
  54. programs which are distributed free of charge.  Such programs are
  55. sometimes termed "freeware", though this term was in fact
  56. trademarked by the late Andrew Flugelman and the legality of its
  57. use by others could be questioned.  In any case, the fact that a
  58. program is free does not mean that it is in the public domain --
  59. though this is a common confusion.
  60.  
  61. "Shareware" is copyrighted software which is distributed by
  62. authors through bulletin boards, on-line services, disk vendors,
  63. and copies passed among friends.  It is commercial software which
  64. you are allowed to try out before you pay for it.
  65.  
  66. Shareware authors use a variety of licensing restrictions on
  67. their copyrighted works, but most authors who support their
  68. software require you to pay a "registration fee" -- the purchase
  69. price of the software -- if you continue to use the product after
  70. a trial period.  Some authors indicate a specific trial period
  71. after which you must pay this fee; others leave the time period
  72. open and rely on you to judge when you have decided to use the
  73. program, and therefore should pay for it.  Occasionally a
  74. shareware author requires registration but does not require
  75. payment -- this is so-called "$0 shareware".
  76.  
  77. The shareware system and the continued availability of quality
  78. shareware products depend on your willingness to register and pay
  79. for the shareware you use.  The registration fees you pay allow
  80. authors to support and continue to develop their products. 
  81.  
  82. As a software user you benefit from this system because you get
  83. to try the software and determine whether it meets your needs
  84. before you pay for it.  Authors also benefit because we are able
  85. to get our products into your hands with little or no expense for
  86. advertising and promotion.  As a result it is not unusual to find
  87. shareware products which rival retail software that costs several
  88. times the amount of the shareware registration fee.
  89.  
  90. ASP members' shareware meets additional quality standards beyond
  91. ordinary shareware.  Our members' programs must be fully
  92. functional (not crippled, demonstration, or out of date
  93. versions); program documentation must be complete and must
  94. clearly state the registration fee and the benefits received when
  95. registering; members must provide free mail or telephone support
  96. for a minimum of three months after registration; and members
  97. must meet other guidelines which help to insure that you as a
  98. user receive good value for your money and are dealt with
  99. professionally.  We also provide an Ombudsman program to assist
  100. in resolving disputes between authors and users.  For more
  101. information on the ASP or to contact the ASP Ombudsman, write to 
  102. ASP, P.O. Box 5786, Bellevue, WA 98006.  You can also contact the
  103. Ombudsman on CompuServe via an EasyPlex (electronic mail) message
  104. to 70007,3536.
  105.